緑の物語〜緑のあるまちの魅力を兼六園で体感

桂坂口から入園してすぐ、桜の木が多いことからこのように呼ばれています。開花時期に合わせた夜間のライトアップは見事。
手入れの行き届いた木々と、その根元に広がる美しい苔が、これから始まる庭園散策の期待を高めてくれます。
ゆるい坂を登れば、まもなく徽軫灯籠(ことじとうろう)が見えてきます。

もともとは同じ長さだった灯籠の脚は、何らかの原因で片脚が短くなりました。
しかし、そのアンバランスさは日本人が好む“破調（はちょう）の美”に通じ、兼六園を代表する景観に。
新緑の春、強い日差しを遮ってくれる濃い緑に包まれる夏、紅葉の秋、そして雪景色の冬と、四季折々に美しい風景が見られます。

ここからは金沢のまちや日本海、能登半島までを見晴らすことができます。
また、医王山（いおうぜん）や戸室山（とむろやま）など、豊かな自然がある里山から伸びた緑地帯が、兼六園や目の前の卯辰山（うたつやま）へと続いている様子を見ることができます。
この緑地帯をさまざまな生きものが行き交うことで、金沢のまちなかの豊かな自然環境が保たれています。

樹齢約180年のクロマツで、11月から3月の雪吊りが施された姿はとても美しく、徽軫灯籠ともども、金沢のシンボル的な存在に。
13代藩主の前田斉泰（なりやす）が琵琶湖畔にある唐崎神社から種を取り寄せたもので、水面に枝を伸ばした松の姿は鶴が羽ばたくようでもあります。

面積は約5,800平方メートルと園内で一番大きな池が霞ヶ池。
この池は琵琶湖に見立てられていて、蓬莱島（ほうらいじま）と呼ばれる島は、琵琶湖の竹生島(ちくぶじま)に見立てているそうです。
この辺りは千歳台と呼ばれ、13代藩主・斉泰が今の大きさに池を拡張しました。

園内には約8200本の樹木があり、なかでも重要な「特別名木」が19本、「名木」は54本あります。
特別名木の唐崎松や玩月松（がんげつまつ）、根上松〈写真〉をはじめ、目を引く松が多いのも特徴。
松は主要なものだけでも約200本あり、樹種はクロマツとアカマツが多いです。
松の枝ぶりや種類の違いにも注目しましょう。

日本さくら名所100選にも選ばれる兼六園。
園内にはソメイヨシノ約190本、ヒガンザクラ約70本、サトザクラ約50本、ヤマザクラ約40本、その他の桜が約50本と、約400本の桜が植えられています。
兼六園菊桜〈写真〉や兼六園熊谷など、兼六園の名前を冠した珍しい桜もあります。

曲水に約１万株のアヤメ科のカキツバタが植えられ、紫色の花が咲き乱れる5月は「水泉」が一層際立って見えます。
カキツバタが花開くとき、「ポン」と音がするとも言われますが、実際にはそんな音はせずとも、一瞬に花が開くよう様子は、そんな音が聞こえそうです。

まるで深い山にいるような深閑とした佇まいで、ケヤキやカエデ、トチノキなどの落葉広葉樹が多く、とくに秋の紅葉が見事。紅葉山とも呼ばれます。
ここは金沢城を防衛するために造られた外惣構（そうがまえ）の土塁跡といわれ、12代藩主の斉広(なりなが)が竹沢御殿を作った際、庭の築山に改修しました。

カエデ類はもちろん、さまざまな木々の紅葉を楽しむことができます。
また、同じカエデでも、赤くなるものや黄色くなるもの、さらには赤や黄色、緑のグラデーションになったものなどさまざま。
紅葉のメカニズムを学び、樹種や生育環境などの違いによって、どんな変化があるかも観察しましょう。

絨毯のようなヤマトフデゴケ〈写真〉をはじめ、兼六園には約70種類もの苔があります。
苔は自然界で陸の豊かさを守る重要な役割を果たし、保水力も高く、まちなかの緑化に使えば、都市型の洪水を防いだり、屋上緑化に使えば、ヒートアイランドを抑制したり、人々に癒しを与えたりもしています。

万葉集に収められている山上憶良の２首に由来する花々で、ハギ、ススキ、キキョウ、ナデシコ、クズ、フジバカマ、オミナエシ〈写真〉の７つ。
かつては身近で見られましたが、フジバカマやキキョウなど、絶滅が危惧されているものも。９〜10月ごろには園内や隣の金沢城公園でも見られます。

昭和43年（1968）から2年をかけて作られ、北野天満宮、太宰府天満宮、湯島天神、水戸偕楽園などの協力により、全国の名梅が集められています。
平成６年（1994）から10年以上を費やして、特別名勝庭園にふさわしい今の姿に再整備されました。
収穫された実は特別支援学校や福祉施設に配られています。